В 1936 году Красная Армия получила новый образец ручного скорострельного оружия — 7,62-мм автоматическую винтовку Симонова (АВС-36). Через два года, успешно выдержав полевые испытания» в войска поступила 7,62-мм самозарядная винтовка Токарева (СВТ-38).

 Еще во времена русско-японской  войны боевые действия приобрели новый характер. Меткость и дально­бойность огнестрельного оружия вы­нуждали солдат защищать себя складками местности, отрывать вре­менные окопчики, быстро перебегать от укрытия к укрытию. Обороняю­щимся оставалось зорко следить за приближением редких стрелковых цепей и лишь иногда — когда про­тивник открывал себя — стрелять. И чтобы действительно нанести урон врагу, а не просто сотрясать воздух пальбой, важно было стрелять не только метко, но и быстро. Вот по­чему еще в прошлом веке конструк­торы многих стран пытались создать автоматическую винтовку, а воен­ные — снарядить каждого солдата таким скорострельным оружием.

 Казалось, у оружейников были все основания для успеха. В 1854 году

знаменитый английский металлург Генри Бессемер поразил современ­ников новым изобретением — авто­матической пушкой: ее затвор откры­вался сам собой после каждого выст­рела.

Русские конструкторы создали не­сколько образцов автоматических винтовок. Самые известные из них — винтовка (1907 г.) и автомат (1915 г.) В. Федорова, известного конструкто­ра и ученого. Методично, шаг за ша­гом, специалисты отыскивали наибо­лее оптимальную конструкцию каж­дого узла. А их немало в винтовке, которая сама готовит каждый вы­стрел: выбрасывает стреляную гиль­зу, посылает из магазина в ствол новый патрон, запирает его затво­ром, взводит боевую пружину. Стрелку остается только прицелиться и нажать на спуск. При желании он может вести огонь очередями. В этом режиме самозарядное оружие превра­щается в автоматическое. «Самообслуживание» неизбежно влечет за собой конструктивное усложнение главнейших элементов  винтовки. А ведь им работать отнюдь не в ла­бораторных условиях. Холод и жара, дожди и снега, пыль и грязь — вот непременные спутники боевых дей­ствий. К тому же свое оружие стре­лок носит сам, и ему небезразлич­но, сколько весят винтовка и бое­запас.

  На первый взгляд, лучшие резуль­таты может дать принцип действия самой простой ружейной автоматики, например бессемеровской. При вы­стреле пороховые газы стремятся отбросить гильзу назад. Своим донышком она давит на затвор, кото­рый, постепенно отцепляясь от стальной коробки, откатывается в сторону, противоположную движе­нию пули в стволе.

  Вроде бы все просто, если за­быть о, казалось бы, небольшом де­фекте такой схемы. Ведь движение гильзы и затвора назад начинается, когда пуля еще не покинула ствол. Пороховые газы давят не только на донышко гильзы, но и на ее стенки. Гильзу распирает в патроннике, извлечь ее оттуда трудно. Вот и слу­чаются отказы, сводящие на нет всю работу автоматики. Тем не менее, оружейники не спешили отказывать­ся от этого принципа. Они придума­ли систему, в которой затвор откры­вался лишь после того, как пуля вылетела из ствола. Некоторое вре­мя сцепленные ствол и затвор дви­жутся вместе и разъединяются в мо­мент уменьшения давления порохо­вых газов. Именно так был устроен автомат Федорова, испытывавшийся в некоторых частях Красной Армии.

Советские конструкторы С. Симо­нов и Ф. Токарев пошли по иному пути. В их системах тоже работали пороховые газы, только не те, что давят на затвор через гильзу, а те, которые сопровождают мчащуюся по стволу пулю. В стволе сделано небольшое отверстие, перпендикуляр­ное основному каналу. Через него и вырываются газы наружу, но не в атмосферу, а в небольшую коро­бочку — газовую камору. В камо­ре — газовый патрубок с цилинд­ром, к которому прикреплен длин­ный шток. Шток соединен с толкате­лем, а толкатель упирается дальним концом в стебель затвора. Вот так, по цепочке, и передается сила газов на затвор, перезаряжающий оружие после каждого выстрела. Сергею Гаврииловичу Симонову удалось создать удачный образец автоматической винтовки. Его АВС-36 успешно выдер­жала испытания на всесоюзном кон­курсе и в 1936 году первой из по­добных систем поступила на воору­жение Красной Армии. Винтовка ра­ботала в автоматическом режиме — стрелок мог вести огонь очередями, как из легкого ручного пулемета. Талантливый оружейник создал надежные конструкции коробчатого магазина на 15 патронов, простого и безотказного спускового механиз­ма, который позволял вести одиноч­ный и автоматический огонь. Федор Васильевич Токарев — автор само­зарядных винтовок СВТ-38 и СВТ-40, также состоявших на вооружении Красной Армии.

После советско-финской войны Токарев усовершенствовал оружие с учетом опыта боевых действий. В том же 1940 году войска по­лучили снайперский вариант вин­товки.

К сожалению, к началу Великой Отечественной войны автоматические винтовки не были доведены до такой степени, чтобы вместе с советским солдатом выдержать все тяготы ее первого периода. Оружейные заводы снова стали выпускать мосинские «трехлинейки», а позже перешли к производству более современного оружия — пистолетов-пулеметов. Тем не менее, предвоенные автоматиче­ские винтовки вошли в историю боевой техники Советской Армии.