Пистолеты-пулеметы создавались под пистолетный патрон и были спо­собны вести огонь непрерывными очередями. Это и предопределило значительную емкость магазина. У пистолетов-пулеметов ствол более длинный, чем у пистолетов. Таким образом, повышается начальная ско­рость пули и огонь на дистанциях боя 200—400 м становится более эф­фективным.

Сравнительно небольшая мощность пистолетного патрона позволяет ис­пользовать простейший принцип ав­томатики, основанный на отдаче сво­бодного затвора.

Предшественниками пистолетов-пулеметов можно считать автоматиче­ские пистолеты с приставными при­кладами: с их помощью обеспечи­валась большая устойчивость оружия при стрельбе очередями и, следо­вательно, большая меткость огня. Известный прототип пистолета-пуле­мета — сконструированный совет­ским оружейником В. Федоровым автомат. Образец прошел войсковые испытания в 20-х годах. Правда, в этом оружии применялся патрон бо­лее мощный, чем обычный писто­летный.

Немало образцов пистолетов-пуле­метов разработали в 20—30-е годы советские конструкторы Ф. Токарев, С. Коровин, В. Дегтярев, С. Прилуцкий, И. Колесников. Массовое про­изводство пистолетов-пулеметов на­чалось в нашей стране только во время войны с белофиннами. Наши войска впервые встретились с мощ­ными полосами противотанковых препятствий, гранитными надолбами. Сложной для развернутых боевых операций оказалась и сама мест­ность Карельского перешейка — сильно изрезанная складками скаль­ных пород, покрытая лесами и снежными завалами. Именно в та­кой обстановке и выявились отлич­ные боевые качества пистолетов-пулеметов, получивших во время Ве­ликой Отечественной войны наиме­нование «автоматы».

В 1940 году в Красной Армии по­явился пистолет-пулемет ППД-40.

Василий Алексеевич Дегтярев создал современное оружие с высоким тем­пом стрельбы, легкое и удобное в обращении. Традиционный коробча­тый магазин, вмещавший 25—30 пат­ронов, уступил место барабанному на 71 патрон. Правда, диск было ме­нее удобно наполнять. Но солдаты сразу оценили такое его достоинство, как большая емкость.

Однако ППД-40 во многом не от­вечал суровым технологическим тре­бованиям военного времени. Многие его детали изготовлялись довольно трудоемким способом — на метал­лорежущих станках. А ведь массовое производство основано на более прогрессивных методах, например холодной штамповке. Такая техноло­гия позволяет облегчить автомат, да и экономия времени огромная: удар штампа, и деталь после простейшей доводки можно пускать на сборку.

Вдвое меньше времени, чем тре­бовало производство одного ППД-40, уходило на изготовление ППШ-41, первой модели пистолета-пулемета замечательного советского конструк­тора Георгия Семеновича Шпагина. Ему удалось добиться и других не­оценимых свойств пистолета-пулеме­та. ППШ-41 отличался неплохой куч­ностью и точностью огня: автомат не подбрасывало при стрельбе, отдача не мешала пулям лететь точно в цель. Шпагин придумал простой, но эффективный дульный тормоз, слу­живший одновременно и компенса­тором. Концевая, дульная часть ко­жуха автомата была срезана не под прямым углом к оси ствола, а косо, так, чтобы верхняя часть среза вы­ давалась вперед. Пороховые газы ударяли в эту пазуху и созда­вали силу, противодействующую подкидыванию оружия. В шпагинском автомате не было ни одного винтового соединения. Достаточно отстегнуть застежку, и можно деталь за деталью разобрать весь ППШ. Советская промышленность в очень сжатые сроки дала фронту сотни тысяч штук первоклассного оружия.

В 1943 году в серийное производ­ство был запущен образец автомата другого советского конструктора — Алексея Ивановича Судаева.  Его пистолет-пулемет образца 1943 года прошел испытания прямо в боевых условиях, на Ленинградском фронте. Заводы осажденного Ленинграда вы­пустили и первые партии нового оружия. ППС-43 помог советским войскам прорвать гитлеровскую бло­каду города Ленина.

Судаевский автомат не имел себе равных по легкости и небольшим га­баритам. Он снабжен откидным ме­таллическим прикладом. Конструк­ция приспособлена к современным методам изготовления — сварке и холодной штамповке. Исключитель­ная простота ППС-43 позволила ор­ганизовать его производство в лю­бой мало-мальски оборудованной мастерской.

На смену образцам военной поры в нашу армию пришли новые, более совершенные пистолеты-пулеметы (теперь они называются автоматами). Но у ветеранов Великой Отечествен­ной навсегда останутся добрые вос­поминания об их боевых товари­щах — автоматах военных лет.