Танк — ярко выраженное наступа­тельное оружие, оснащенное всем, без чего не обойтись при штурме укрепленных позиций противника, в рейде по тылам врага, в борьбе с боевой техникой и живой силой не­приятеля. Прочная броня защищает экипаж и важнейшие агрегаты, на­дежный двигатель и гусеничный дви­житель придают машине отличные ходовые свойства, но, в сущности, главная цель инженеров самых раз­ных специальностей — оснастить танк наиболее эффективным артилле­рийским и стрелковым вооружением. Без него машина превратилась бы в прочную подвижную крепость, спо­собную уцелеть в самом пекле боя, но лишенную возможности хоть как- нибудь повлиять на его исход. Родив­шись в пламени первой мировой вой­ны, танк вышел на поля сражений, конечно же, не с крупнокалиберным длинноствольным орудием. Оно по­явилось на броневых машинах гораз­до позже. На первых порах танк ос­нащали 7,62-мм пулеметами и мало­калиберной пушкой.

Казалось бы, куда как просто — оснастить многотонную махину не­сколькими пулеметами. Ведь даже на тачанку ставили обыкновенный «мак­сим», и он исправно делал свое де­ло в роли мобильной стрелковой установки!

Однако при всей своей внушитель­ности танк скомпонован весьма ра­ционально. Его внутреннее прост­ранство до предела занято важными узлами и агрегатами, и если задаться целью вооружить небольшой быстро­ходный танк, то даже для «максима» с его массивным кожухом охлажде­ния ствола, объемистыми патронными коробками и длинными лентами мес­та может не найтись. Вот почему за­дание на разработку танкового пуле­мета для Красной Армии было дано Василию Алексеевичу Дегтяреву, ко­торый создал удачный образец руч­ного пулемета. Именно ДП стал ос­новой стрелкового оружия советских бронетанковых войск тех времен.

Несколькими годами раньше опыт­ный образец ДП прошел суровую проверку на испытательных стрельби­щах. Полигонная проверка оружия—не просто отстрел определенного ко­личества патронов: на полигоне про­веряется живучесть пулемета, его способность сохранять свои боевые и эксплуатационные свойства после многих тысяч выстрелов. Образец подвергается и так называемым фор­сированным испытаниям. Стволу при­ходится выдерживать сотни выстре­лов без охлаждения, механизмам — интенсивную работу без смазки. Из дегтяревского пулемета выпустили 2646 пуль без всякой смазки пат­ронника и затворной рамы.

Оружие при испытаниях заряжают патронами, в гильзах которых сдела­ны пропилы, и проверяют, насколько пригнаны друг к другу все части затвора: об этом судят по проникно­вению наружу пороховых газов. Ве­дут огонь и усиленными патронами, заряд которых развивает в стволе давление до 3200 атмосфер. Чтобы имитировать возможные условия эксплуатации пулемета, его помеща­ют в снабженные мехами «пылевые» ящики, загрязняют все важнейшие элементы оружия и вновь открывают огонь. Экзамен и в этих условиях сдан, если автоматика действует без­отказно.

На полигоне, разумеется, провели и проверку на кучность и рассеива­ние при стрельбе. И в этом дегтяревский пулемет показал отличные результаты.

Видоизменив пулемет, приспособив его к специфическим условиям, ору­жейники сохранили неизменными главнейшие элементы ДП. Переделке подверглись главным образом при­клад, детали фиксации оружия при стрельбе, магазин и прицельное приспособление. Основную трудность работы, проделанной учеником и со­ратником Дегтярева, выдающимся советским конструктором Георгием Семеновичем Шпагиным, составило создание шаровой установки: с ее помощью пулемет крепился к танку.

Несколькими годами раньше Шпагину довелось конструировать спа­ренную установку из двух автоматов Федорова, также предназначенную для вооружения танков. Механизм должен был обеспечивать свободное движение оружия в горизонтальной и вертикальной плоскостях, быстрое наведение на цель, надежную фикса­цию в любом положении.

Установка для «Дегтярева» пред­ставляла собой шаровое гнездо в броне танка и шарового яблока, удерживающего сам пулемет. Устрой­ство получилось компактным и без­отказным. Массивные детали шаровой установки в бою успешно защищают стрелка от вражеских пуль и оскол­ков.

Для сокращения размеров пулеме­та Шпагин оснастил оружие выдвиж­ным металлическим прикладом. Вме­сто обычного прицела на танковом пулемете установили диоптрический, с регулировкой в горизонтальной и вертикальной плоскостях.

В 1929 году новый образец посту­пил на вооружение Красной Армии под наименованием 7,62-мм танко­вого пулемета Дегтярева (ДТ).

Вместе с советскими бронетанко­выми войсками ДТ с честью прошел суровое испытание войной. Он при­нял участие в боях на КвЖД, был на Халхин-Голе и у озера Хасан, на Ка­рельском перешейке и в битвах под Сталинградом и на Курской дуге.

В 1944 году пулемет модернизиро­вали. Возвратно-боевую пружину, чтобы она не перегревалась под действием высокой температуры ствола, перенесли в спусковую раму. Изменения в конструкции автомати­ки позволили разбирать пулемет, не вынимая его из шаровой установки танка. Ряд деталей стали изготовлять штамповкой.

В 1945 году промышленность пе­решла к выпуску следующего мо­дернизированного образца — ДТМ. За добрые пятнадцать лет боевой службы танкового «Дегтярева» на смену первым советским танкам пришли могучие броневые ма­шины, участвовавшие в сражениях Великой Отечественной войны.

Ветеран ДТ оставался в строю, так же как и другие прославленные об­разцы отечественного стрелкового оружия.