Летним днем 1927 года на подмо­сковном полигоне гремели вы­стрелы.  Привычный к пальбе слух мог бы различить работу пу­леметов трех систем: у каждого свой «почерк», проявлявшийся в ча­стоте огня, громкости, продолжи­тельности очередей. И в самом деле, на стрельбище шли сравнительные испытания ручных пулеметов, одному из которых суждено было стать в Красной Армии основным оружием такого типа, прослужить более 20 лет, участвовать во всех боевых действи­ях нашей армии вплоть до побед­ного окончания Великой Отечествен­ной войны.

Первые строки «биографии» 7,62-мм ручного пулемета Дегтярева написаны в 1923 году, когда Васи­лий Алексеевич, работая под руко­водством В. Федорова над новыми образцами оружия, предложил свою, оригинальную конструкцию ручного пулемета.

Дегтярев глубоко изучил тогдаш­ние образцы автоматического ору­жия, осмыслил достоинства и недо­статки различных систем автоматики. Минимальное количество движущих­ся частей, простота, малый вес — вот что делает оружие грозным и безотказным.

В 20-е годы некоторые части Крас­ной Армии пользовались иностран­ными образцами ручных пулеметов — трофейными или теми, что достались в наследство от царской армии. Но английский пулемет Льюиса, фран­цузские системы Шоша и Гочкиса были слишком тяжелы и громоздки, чтобы в полной мере отвечать на­значению скорострельного оружия такого рода. Самый легкий из «ино­странцев» весил 9 кг. К тому же число пулеметов, состоящих на во­оружении, сокращалось с каждой серьезной поломкой: запасных ча­стей не было. Не хватало и патро­нов иностранного образца, выпускать которые только для ручных пулеме­тов — дело явно нерентабельное. Для этого вида оружия требовался патрон, который подходил бы и к винтовке, и к станковым пулеметам.

В то время в стране было нала­жено производство лишь одного ви­да автоматического стрелкового оружия — станкового пулемета «максим» образца 1910 года. Стре­мясь использовать существующую промышленную базу для выпуска но­вого, усовершенствованного оружия, Артиллерийский комитет выдал за­дание на разработку конструкции ручного пулемета при условии со­хранения в нем автоматики пулемета «максим», то есть без переделки основных деталей. При этом нужно было облегчить оружие, разработав вместо станка легкие опорные склад­ные сошки и снабдив пулемет при­кладом ружейного типа. Это зада­ние было выполнено конструктором Ф. Токаревым, и ручной пулемет Максима — Токарева был введен на вооружение Красной Армии в 1925 году.

Однако этот образец не смог долго удержаться на вооружении. Он оказался громоздким и весьма неудобным в маневренном бою, при перебежках стрелковых цепей. Глав­ным его недостатком как ручного пулемета было ленточное питание патронами по системе Максима. Оно служило основным источником задержек при стрельбе. При движе­нии и в положении «стоя» патронная лента мешала стрелку, стрельба бы­ла почти невозможной. Стало ясно, что для питания патронами ручного пулемета совершенно необходим до­статочно емкий магазин, который бы надежно присоединялся к пулемету и мог быть быстро сменен.

Вследствие всех этих обстоя­тельств работа, которую начал В. Дегтярев над созданием специ­альной конструкции нового типа ору­жия, была весьма перспективной. Летом 1924 года с опытным образ­цом дегтяревского пулемета озна­комился М. Фрунзе. Прославленный полководец открыл дегтяревскому пулемету дорогу к всесторонним ис­пытаниям и серийному производству. Летом 1927 года состоялись сравни­тельные испытания ручных пулеме­тов системы Максима — Токарева, немецкого «дрейзе» и сконструиро­ванного Дегтяревым. Испытания выявили: на 40 тыс. вы­стрелов пулемет дал всего 0,5% за­держек. А через некоторое время экзамен выдержал следующий, усовершенствованный образец с более прочными затворной рамой, газовым поршнем, бойком, выбрасывателем. Дегтяревский пулемет, превзошед­ший по многим показателям герман­ский и конструкцию Максима — То­карева, в 1927 году был принят на вооружение Красной Армии под наименованием 7,62-мм ручного пу­лемета Дегтярева ДП («Дегтярев пе­хотный»)

«Изюминка» ДП — чрезвычайно удачная конструкция затворной ра­мы, являющейся ведущим узлом ав­томатики. В то же время затворная рама обеспечивала и надежное запирание, и своевременное открыва­ние затвора. На ней установлен так­же ударный механизм. При замеча­тельной прочности всех элементов пулемет разбирался в четыре приема.

В 1944 году пулемет модернизи­ровали. Конструкторы повысили жи­вучесть некоторых элементов затво­ра, добавили рукоятку пистолетного типа, усовершенствовали предохра­нитель спускового механизма. Моди­фицированное оружие получило наименование ДПМ.

В годы Великой Отечественной войны «Дегтярев» был основным ав­томатическим оружием стрелкового отделения. Его назначение: пораже­ние групповых и важных одиночных живых целей на дистанциях до 800 м.