В начале ХХ века серебряные призовые часы приобрели характер одного из самых значительных и почитаемых знаков отличия нижних чинов Российской императорской армии. В первой половине XIX века преподносились в качестве императорского подарка, к началу ХХ века стали самостоятельной, относительно массовой и доступной наградой в общей системе поощрения нижних чинов русской армии, стимулировавшей развитие военного искусства. Необходимо отметить, что в качестве приза они вручались исключительно нижним чинам.

  Часы заняли свою главенствующую роль даже при наличии других, не менее интересных, призовых вещей. Это и определило широкое производство серебряных карманных часов различной тематической направленности: «За отличную стрельбу» —предусматривали награждение за стрельбу из винтовок, револьверов, пулеметов и пушек. Кроме того, существовали призовые часы: «За состязательную стрельбу», «За состязательное вооружение» — для подразделений крепостной артиллерии и «За состязательную езду» — для ездовых артиллерийских расчетов, а также «За отличный глазомер», «За отличную (успешную) выездку молодых лошадей», «За подъездку ремонтных лошадей», «За отличную рубку и фехтование», «За отличную разведку», «За наездничество и джигитовку», вручавшиеся в казачьих войсках, «За скачку», «За отличную гимнастику», «За отличную ходьбу на лыжах», «За состязание на ружьях», «За отличное окончание курса учебной команды», «За отличное окончание саперной школы» (или специальных воздухоплавательного, понтонного и других классов), «За обучение новобранцев».

  В частных коллекциях встречаются призовые часы и с другой тематикой. Например, в приложении к книге представлен прейскурант специального магазина таких часов и знаков для войск, изготовленных фирмой «Генрих Кан», в котором заказчикам предложены призовые часы «За отличную ковку». У коллекционеров встречались часы «За штыковой бой». К сожалению, в ходе подготовки названного издания  не удалось получить реального изображения этих часов. Граф А.А. Игнатьев в своих мемуарах отмечал также, что в период красносельских сборов ежегодно устраивались состязания в варке щей и каши. Часы-призы присуждались лучшим кашеварам тайным голосованием фельдфебелей.

 Главным отличием всех призовых часов от других награждений являлось то, что они присуждались исключительно за успехи в состязательных испытаниях и были наградой лучшему из лучших.